(一)失业率
充分就业一般是指一切生产要素(包含劳动)都有机会以自己愿意的报酬参加生产的状态。但由于测量各种经济资源的就业程度非常困难，因此西方经济学家通常以失业情况作为衡量充分就业与否的尺度。这就涉及到一个失业率的问题。
在在全部人口中，一定年龄范围内的人属于工作年龄人口(劳动力)。劳动力在工作年龄人口中的比例称为劳动力参工率，因此，劳动力中分为就业人口和失业人口。
失业率是失业人口与劳动力之比，即失业率=失业人口/ (就业人口+失业人口)。例如，一个国家共有2亿人，16岁以下未成年人为1500万人，65岁以上人口为500万人。这样，该国的工作年龄人口，即成年人，为1.8亿(2亿—0.15亿—0.05亿)。在这1.8亿中，全日制学校的学生为800万人，无劳动能力者为100万人，自愿不参加工作者为100万人，则劳动力为1.7亿人(1.8亿—800万—100万—100万)。劳动力参工率为1.7亿/1.8亿=0.94。劳动力中就业人数为1.5亿人，失业人口为0.2亿人，则失业率为0.2亿/(1.5亿+0.2亿)≈0.12，即12%。
(二)失业的分类(见下表)
| 分类 | 含义 |
| 1．摩擦性失业（寻业的失业） | 在生产过程中由于难以避免的摩擦造成的短期、局部性失业。这属于正常失业和必要的，是实现劳动力配置最优化所应付出的代价，从社会来看，利益大于代价。 |
| 2．自愿性失业 | 工人不愿意接受现行工资水平而形成的失业。 |
| 3．非自愿性失业 | 愿意接受现行工资但仍找不到工作的失业。 |
| 4．结构性失业（非自愿的失业） | 因经济结构变化等原因造成的失业。属摩擦性失业的极端的形式。包括季节性失业。 |
| 5．周期性失业（循环性失业） | 因经济周期中的衰退或萧条时因需求下降而造成的失业。 |
| 6．隐蔽性失业 | 名义上有职业，也在按时上下班，但是在上班期间无实事可做。这批人实际上无工作，但在失业人口统计时又不计算在内，故冠以“隐蔽性”字眼。 |
| 备注 | 摩擦性失业、结构性失业在经济上又统称为自然失业。 |
(三)政策目标
降低失业率，实现充分就业，就常常成为西方宏观经济政策的首要的或重要的目标。但要注意，充分就业并不是人人都有工作，而是失业率等于自然失业率，因此，自然失业率也就是充分就业时的失业率。目前，大多数西方经济学家认为存在4—6%的失业率是正常的，这时社会经济就处于充分就业状态。
【示例】
1.某人为了与A城市的亲人团聚而辞掉B城市的工作所引起的短期失业属于( )/2005年中别试题
A.自愿失业 B.非自愿失业 C.周期性失业
D.摩擦失业 E.季节性失业
【答案】D
2.凯恩斯认为在充分就业的状态下，经济中存在以下那种失业依然是合理的( )。
A.结构性失业 B.自愿性失业C.非自愿性失业
D.周期性失业 E.摩擦性失业
【答案】BE【解析】凯恩斯认为充分就业并不是百分之百的就业，如果失业仅限于摩擦失业和自愿失业，那么经济就实现了充分就业。