将工件的形状、尺寸以及加工过程所需的各种操作（如主轴变速、刀具选择、冷却液供给、进给、起停等）用程序表示。
由数控装置对输入的信息进行处理和运算，按照零件加工程序的要求控制机床伺服驱动系统，实现刀具与工件的相对运动，完成零件加工。当被加工工件改变时，除了重新装夹工件和更换刀具外，只要更换程序即可。
在进行曲线轮廓加工时，只要知道曲线的种类、起点、终点以及速度等，就可以根据给定的数字函数，如线性函数、圆函数或高次曲线函数，在曲线的起点和终点之间进行数据点的密化，确定一些中间点，从而加工出给定的曲线轮廓，这种方法称为插补
插补算法是数控加工技术中的一个基本问题。
目前常用的插补算法有两大类：
以脉冲形式输出的脉冲增量法，它适合于以步进电动机作为驱动元件的开环伺服驱动系统；以数字量形式输出的数字增量法，它适合于以交、直流伺服电动机作为驱动元件的闭环（或半闭环）伺服驱动系统。
要实现数控加工必须：
具有一个既能接受零件图样加工要求信息，又能按照一定的数学模型进行插补运算，实时地向各坐标轴发出速度控制指令的数字计算机，即控制装置；
具有能够快速响应,并具有足够功率的伺服驱动装置；
具有能够满足上述加工方式的机床主机，辅助装置和刀具。
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