一个人要成为一名认证合格的精算师，必须在几年之内经过一系列严格的考试。在法国，大多数精算学习在大学里完成，而在美国，则在大学毕业后的工作中完成。例如，美国的精算考试主要由精算师协会（人身险精算师）和意外精算师协会（财产/意外险精算师）举办。
精算师协会规定考生通过六门考试可以取得准会员资格，如果再通过另外两门考试，则可以取得会员资格。意外精算师协会要求考生通过七门考试可以取得准会员资格，如果再通过两门附加考试，则可以取得会员资格。众所周知，通过这些考试极其困难。考试的合格率低于50%，通常在30%到40%之间，并且它们仅仅每两年举办一次。除了严格的考试要求，考生必须具备一定的学历（协会认可的）和工作经历。一个考生只有取得了准会员或者会员资格才能称为一个“精算师”。
因为考试科目1、2、4（最近更名为P，FM和C）是两个协会都有的，所以考生在初始阶段不必考虑选择报考哪一个协会。这四门考试（基础科目）由与精算学相关的数学知识组成（概率论、数理统计、利息理论、生命表和风险模型）。
两个协会的升级考试科目是不同的，但都比基础科目更偏重定性分析。升级考试科目有部分是选择题（基础科目全部是选择题）。意外精算师协会的升级考试包括利率分析、保险评估、损失储备和再保险。此外，只有再通过高级投资分析、高级利率分析和风险率计划才能取得会员资格。精算师协会的升级考试包括计划设计、风险分类、利率分析、评估分析和投资分析。此外，只有再通过应用模型和考生自选的特定科目才能取得会员资格。
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