去年3月1日，陕西省神木县在全国率先实施“全民免费医疗”，一时间好评如潮。最近，神木县委书记郭宝成接受媒体采访时表示，“我们算一算账，花了1.5个亿，把老百姓看病的问题解决了，老百姓爆发出来生产的热情，这种生产的积极性，这种巨大的社会合力推动了神木的发展，说实话要算经济账的话，我们政府赚了一大笔钱。民生建设，如果搞得好，按照市场经济规律去运行和推进，也是一个高回报的投资。”(6月4日《扬子晚报》)
在招商引资、大拆大建等“发展经验”依然风靡之时，神木县却喊出了“民生是高回报投资”的宣言，估计这在更多习惯把民生保障当包袱的地方官员眼里，实在是一种另类思维。
然而我们要说，神木的“宣言”只不过说出了一个常识，医疗、养老等社会政策，从来不只是政府财政的负担，从来不曾站在经济发展的对立面，在国外，曾有一种理论认为，福利开支浪费社会资源，降低了经济投资能力和生产力，拖累了经济，但现在，这一论点早就被抛弃。一个新的共识已经形成，那就是“社会政策也是生产力”，医疗、养老政策不只利于社会公平，对经济效率亦有重要贡献。
社会政策为何能推动经济发展，或者说，缺少社会政策将会带来什么样的经济社会代价，其中的道理并不复杂，我们就以医保为例。
其一，公民医疗福利的缺失，无疑会让个人和家庭缺乏有效的风险保护机制，导致陷入困境，在现实生活中，一场疾病拖垮一个家庭的例子实在举不胜举，而对于因病致贫的家庭，政府不得不给予长期救助。其实算起来，政府与其把大量的钱花在事后长期救助上，不如事先花较少的钱用在医疗保障上，等到“贫困陷阱”形成之后，再去进行补偿，成本要高很多。可见，“免费医疗”、政府“大赚”，绝非虚言。
其二，一个健康人在一生中所创造的社会财富是难以估量的，保护公民的健康，就是在增进社会财富，相反，如果不能让公民免于疾病的恐惧和重压，那会造成国家人力资本的损失，进而影响整个社会的经济效率。神木为“免费医疗”花了1.5个亿，相信因这笔投资而受惠的人群，他们所创造的财富，要远远大于这1.5个亿。
其三，医保等社会政策的完善，有利于消除贫富差距和社会不公，增加民众对政府的信任，如此，将带来社会凝聚力的增加。这种社会凝聚力，是一笔无形的社会财富，它对于促进社会稳定，激发经济社会活力，有着巨大作用。对此，神木官员形象地描述，“把老百姓看病的问题解决了，老百姓爆发出来生产的热情，这种生产的积极性，这种巨大的社会合力推动了神木的发展”，说出这番话，官员们显然深有感触。
神木官员的思维是明智的，但可惜的是，这一思维还远未成为共识，虽然之前各地曾端出种种“民生蛋糕”，但有多少官员能认识到这些“民生蛋糕”背后的“高回报”，像建设开发区，建设商业区那样不遗余力地投资呢？也正因为这种思维的局限，所谓的“民生蛋糕”其实往往并不如人意：民众看病难，大多地方的医保基金却花不出去；民众教育负担重，可教育投入4%的目标至今还停留在纸上；房价节节高涨，保障房的建设却速度缓慢……
我们常说，人是发展的目的，其实，人也是发展的基础，一个社会要想有前途和未来，它最重要的投资不应花在钢筋混凝土上，不应花在机器设备上，而应花在“人”上，把民生当成是高回报投资，尽一切可能发展和释放人力潜能，应当成为官员，成为我们社会的共识。
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